うちわの名産地岐阜では、美しい水うちわが盛んに作られています。夏には欠かせないアイテムとしてうちわは、古くから日本の伝統品として受け継がれてきました。
現在は、便利なエアコンや扇風機などが充実していますが、それでも廃れないうちわには風情があります。着物や浴衣にもマッチする日本らしい夏の必需品です。
岐阜県は、室町時代からうちわが作られていたと言われています。そして江戸時代には既に「岐阜うちわ」という名称が歴史に残っているようですが、現物は残っておらずどのようなものであったかは定かではありません。
現在の岐阜うちわは、明治時代に京都の深草からのれん分けして岐阜に移り住んだ職人によってはじめられたと言われています。資源にも恵まれていたため、岐阜では紙を使ったうちわが盛んに作られていたそうです。
そんな歴史のあるうちわの中でも、水うちわは他の製品とは違った特別なものです。一見、和紙で作られているとはわからないような繊細で透き通ったうちわは、見るにも涼しい仕上がりとなっています。
見た目が透けているからこのようなネーミングになったとも言われていますが、実際にはうちわに水をつけて気化熱で涼む方法を用いるうちわのため、水うちわと言われているそうです。
岐阜の水うちわが伝統品として復活
時代の進化とともにいったん低迷した水うちわでしたが、その美しさが評価され、数年前から再生産されるようになりました。一点一点、職人の手作業で作られているこのうちわには、一つ一つに違った趣があります。
非常に薄い紙を張り合わせ、専用のニスを塗って仕上げていきます。その透き通った紙に美しい絵が描かれており、見ているだけで涼しくなるような製品になっています。
水うちわを生産している職人は岐阜県に何名かいるようですが、中でも家田紙工株式会社の水うちわが人気のようです。美濃手漉き和紙にこだわり100%天然素材を使用して作るこのうちわには、本物ならではの美しさが感じられます。
全てが手作業のため、他の水うちわに比べて料金もやや高めに設定されていますが2009年度分の販売は4月1日で受付が終了したほどの人気です。
この商品は、その日の服装や気分に合わせて使い分けることもできますし、アートとして飾っておいても風情があります。何個持っていてもまた欲しくなる…そんな魅力があるうちわと言えます。
職人のこだわりがたくさん詰まった水うちわは、古くから伝わる製法を守って作られている芸術品です。これからも、日本の伝統品として語り継がれていくでしょう。